• Superficie terrestre occupata dalle acque: 71%

• Volume delle acque sul pianeta: 1,4 miliardi di chilometri cubi

• Acqua salata in percentuale sul totale: 97%

• Acque dolci contenute nei ghiacciai e tutte le acque dolci liquide:  3%

•  Acque dei ghiacciai:  2,1%

•  Solo acque di fiumi e laghi + acque sotterranee di falde sfruttabili: 0,9% 

I dati dimostrano che l’acqua dolce (la più preziosa) è molto ridotta rispetto alla quantità totale.

Malgrado ciò, l’acqua disponibile è comune in natura.

Il problema per l’umanità è la sua distribuzione non omogenea. 

Vi sono zone ad alta piovosità con terreni fertili e vegetazione rigogliosa, mentre altre aree soffrono di periodi di siccità più o meno prolungati, fino ad arrivare alle condizioni estreme dei deserti.

A dispensare acqua sotto forma di pioggia è il clima regolato, a sua volta, da innumerevoli fattori fra cui la temperatura, la posizione geografica, l’altitudine, la vicinanza delle terre ad oceani, mari o laghi.

Ecco alcuni esempi sulla disponibilità d’acqua per alcune popolazioni del pianeta:

• Africa sahariana: meno di 1000 m³ per abitante all’anno;

• paesi europei mediterranei (Italia compresa):  1000-5000 m³;

• paesi del nord Europa e Russia: fino a 10.000 m³;

• aree più ricche d’acqua sono quelle coperte dalle foreste pluviali (Africa centrale, Brasile-Venezuela, Indonesia) con disponibilità oltre i 10.000 m³.

Come paradosso, il continente più siccitoso in termini di millimetri d’acqua caduta  al suolo è l’Antartide ove nevica pochissimo e lo strato dei ghiacci si è formato in migliaia di anni.

I temuti cambiamenti climatici già in atto, ricollegabili al riscaldamento della bassa atmosfera (effetto serra - glossario), stanno “estremizzando” le condizioni meteorologiche a livello globale.

Ciò significa che aumenteranno i fenomeni violenti ed improvvisi come gli uragani, i tornado e le piogge torrenziali. In molte aree si registreranno brevi momenti di pioggia, alternati a lunghi periodi di siccità con tendenza alla desertificazione (glossario) dei suoli.

In Italia la situazione dell’approvvigionamento si è man mano aggravata a partire dal 1981 con problemi di siccità sempre più frequenti. In ordine di tempo, il 2003 è stato l’ennesimo anno con piovosità scarse e forte caldo.